En esta publicación, analizamos en profundidad lo que implica resolver una reclamación por responsabilidad civil por productos defectuosos en Arizona o presentar una demanda basada en la responsabilidad civil por productos defectuosos.
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La «responsabilidad por productos defectuosos» es un concepto que engloba múltiples teorías de responsabilidad. El punto de partida para resolver una reclamación por responsabilidad por productos defectuosos es concretarla en los tipos específicos de reclamaciones que usted pueda tener y quién puede ser responsable ante usted en función de dichas reclamaciones.
Una reclamación por responsabilidad civil por productos defectuosos consiste generalmente en demostrar, con un grado de probabilidad superior al 50 %, los siguientes elementos:
A continuación se enumeran algunas de las reclamaciones basadas en la responsabilidad por productos defectuosos que puede presentar. Dependiendo de las circunstancias de su caso, es posible que pueda presentar más de una reclamación contra uno o varios posibles demandados.
Los defectos de fabricación se producen durante la creación del producto, lo que hace que su uso previsto sea intrínsecamente y de forma injustificada inseguro. Por ejemplo, un defecto de fabricación puede deberse al uso de piezas defectuosas, a procesos de fabricación defectuosos o a un control de calidad inadecuado.
Un fabricante de productos no necesita ser consciente de un defecto de fabricación para ser responsable del mismo. Tampoco es responsabilidad suya detectar los errores de fabricación. De hecho, es razonable que usted asuma que un producto es razonablemente seguro para su uso si el fabricante lo comercializa.
A veces, un producto ni siquiera necesita llegar a la cadena de montaje de la fábrica para ser defectuoso. Si el diseño de un producto es malo, ningún control de calidad servirá de nada.
Por ejemplo, en la década de 1970, un importante fabricante de automóviles diseñó un coche con un depósito de gasolina defectuoso que podía provocar un incendio y una explosión en caso de colisión trasera. El coche se fabricó según el diseño, sin defectos de fabricación, pero seguía siendo intrínsecamente peligroso de conducir y provocó muchas lesiones graves por quemaduras y muertes en colisiones traseras.
Otra consideración en las reclamaciones por diseño defectuoso es si el fabricante cumple con las normas y reglamentos gubernamentales aplicables al producto. Si no lo hace, esto puede ser una prueba de un diseño defectuoso.
Un producto puede estar bien diseñado y fabricado, pero seguir siendo intrínsecamente peligroso si se utiliza de forma incorrecta. Si el fabricante del producto no incluye instrucciones adecuadas sobre cómo utilizarlo, o advertencias adecuadas en caso de uso indebido, puede provocar lesiones o la muerte a las personas que lo utilicen.
Las instrucciones y advertencias adecuadas son especialmente importantes si un fabricante puede prever razonablemente que un usuario final podría utilizar un producto de una forma no prevista y no advierte contra dicho uso.
Un ejemplo clásico es un producto alimenticio que debe calentarse a alta temperatura antes de su consumo: una advertencia pertinente sería informar al consumidor de que debe esperar un tiempo antes de consumir el producto recién salido del horno o del microondas para evitar quemaduras.
Un fabricante que incluye una advertencia puede seguir siendo responsable en una demanda por responsabilidad del producto por su etiqueta de advertencia si esta está mal colocada, utiliza un lenguaje difícil de entender o está escrita en letra pequeña y difícil de leer.
A veces, un fabricante sabe que su producto es excesivamente peligroso tal y como está diseñado o fabricado, pero decide ocultar ese defecto.
En el ejemplo anterior del depósito de gasolina de los automóviles, existían pruebas de que el fabricante sabía de la posibilidad de que se produjeran incendios que provocaran colisiones por alcance, pero calculó que el coste de retirar los coches y corregir el problema sería superior al de los pagos previstos por el acuerdo, por lo que optó por la opción más «económica» de dejar que algunas personas se quemaran y guardó silencio sobre el defecto.
Otro ejemplo muy conocido fue el uso del amianto en la fabricación de productos.
Un proveedor líder de amianto era consciente de la relación entre la exposición al amianto y el mesotelioma, pero no advirtió al respecto. Las demandas por responsabilidad civil por productos defectuosos relacionadas con los productos del tabaco también se basaron en que los vendedores de estos productos conocían los riesgos relacionados con el cáncer de pulmón y otros tipos de cáncer derivados del consumo de estos productos y, aun así, los comercializaron.
A diferencia de muchos otros tipos de reclamaciones por productos defectuosos, que se basan en teorías jurídicas del derecho de daños, como lesiones personales o muerte por negligencia, una reclamación por responsabilidad civil por incumplimiento de garantía se basa en el incumplimiento del contrato entre el fabricante o vendedor del producto y el cliente.
Lo que esto significa para usted es que solo las personas cubiertas por la garantía del producto pueden presentar este tipo de reclamación. Volviendo al ejemplo del depósito de gasolina defectuoso, supongamos que el comprador original del coche lo vendió a otra persona y que esta resultó herida en un incendio del depósito de gasolina tras un accidente por alcance.
En esta situación, aunque no exista ninguna garantía contractual entre el fabricante del automóvil y el segundo comprador, este último puede presentar una reclamación por responsabilidad civil por daños personales basada en una demanda por daños personales.
Las reclamaciones por incumplimiento de garantía se basan en garantías expresas o implícitas.
El incumplimiento de la garantía implícita de comerciabilidad exige que el demandante demuestre que el producto era defectuoso.
El incumplimiento de la garantía de idoneidad para un fin determinado no requiere que usted demuestre que el producto del demandado era defectuoso, sino que demuestre que el fabricante o vendedor conocía sus necesidades específicas respecto al producto y se comprometió a satisfacerlas, pero que el producto no las satisfizo.
Muchos fabricantes y vendedores harán renuncias por escrito de las garantías implícitas de comerciabilidad e idoneidad para un fin determinado.
Un abogado especializado en responsabilidad por productos defectuosos puede ayudarle a determinar si puede presentar una reclamación por responsabilidad por productos defectuosos basada en la garantía.
La negligencia puede existir cuando un fabricante, distribuidor o vendedor de un producto tiene la obligación ante los consumidores de garantizar su seguridad para un uso normal, pero conoce o debería conocer un defecto en el diseño o la fabricación del producto que lo hace intrínsecamente peligroso, incluso cuando se utiliza correctamente.
Cuando se combina con el daño resultante, el incumplimiento de esta obligación hacia los consumidores constituye la base para una demanda por negligencia en un juicio por responsabilidad civil por productos defectuosos.
En nuestro ejemplo del depósito de gasolina del coche, una demanda por negligencia se centraría en la obligación del fabricante de construir un coche que fuera seguro para conducir o viajar en él, en que sabía o debería haber sabido que el diseño defectuoso del depósito de gasolina era injustificadamente inseguro, y en que el demandante sufrió quemaduras debido al incumplimiento de esta obligación por parte del fabricante.
La responsabilidad objetiva difiere de la responsabilidad por negligencia en que, en una demanda por responsabilidad objetiva, no es necesario demostrar que el fabricante o vendedor del producto tenía un deber de diligencia y que incumplió dicho deber.
En su lugar, solo tienes que demostrar:
Si puede demostrar estos elementos, la carga recae entonces sobre el fabricante o vendedor del producto, quien deberá demostrar que el producto no era irrazonablemente peligroso, que no causó su lesión o que usted contribuyó de alguna manera a su propia lesión.
No constituye una defensa para el demandado argumentar que no fue negligente al causarle daños, ya que no es necesario demostrar la negligencia en virtud de la teoría jurídica de la responsabilidad objetiva.
Es importante comprender todos los tipos de reclamaciones que se pueden presentar en una demanda por responsabilidad civil por productos defectuosos, ya que muchas acciones por responsabilidad civil por productos defectuosos incluirán múltiples reclamaciones como alternativas entre sí y, posiblemente, múltiples demandados.
Cada reclamación tiene sus propios requisitos que deben demostrarse para que prospere. Si no logra demostrar una reclamación, eso no significa que no pueda demostrar otra diferente.
Solo es necesario ganar una demanda por responsabilidad por productos defectuosos para tener derecho a recibir una compensación económica por los daños causados por un producto defectuoso.
Otra consideración importante en una demanda por responsabilidad civil por productos defectuosos es que, a menudo, se puede demandar a varios demandados en la misma acción. Los fabricantes de productos son, sin duda, los demandados lógicos en cualquier demanda por responsabilidad civil por productos defectuosos, pero también lo son otros, entre ellos:
No todos los fabricantes diseñan sus propios productos.
A menudo, un fabricante compra o obtiene la licencia de un diseño de otra persona o empresa para fabricarlo y venderlo bajo su propia marca.
Si un defecto de diseño es el responsable del defecto del producto, entonces puede pasar por alto al fabricante y nombrar al diseñador como demandado.
Al igual que muchos fabricantes no diseñan sus propios productos, muchos tampoco fabrican todos los componentes y subconjuntos que integran sus productos.
En su lugar, subcontratan el suministro de estos a terceros.
Por ejemplo, un fabricante de aeronaves puede contratar a una empresa de software para que desarrolle un programa informático que evite automáticamente que una aeronave entre en pérdida en determinadas condiciones.
Pero si el código fuente del software es defectuoso y provoca que un avión se estrelle contra el suelo al despegar, la empresa de software es una demandada plausible en una demanda por homicidio culposo presentada por los familiares de un pasajero que murió en el accidente.
El fabricante del producto es un objetivo válido en una reclamación por responsabilidad civil por productos defectuosos si utiliza un diseño defectuoso o fabrica un producto correctamente diseñado con defectos.
Los fabricantes de productos casi siempre son nombrados demandados en una demanda por responsabilidad civil por productos defectuosos.
Una característica distintiva de la ley de responsabilidad por productos defectuosos es que cualquier persona de la cadena de distribución entre el fabricante y el consumidor puede ser nombrada como demandada.
Al igual que con las reclamaciones por responsabilidad del fabricante, en las que se pueden presentar varias reclamaciones como alternativas, se puede demandar a varios demandados basándose en el mismo defecto del producto.
Es habitual que en una demanda por responsabilidad civil por productos defectuosos se nombre a varios demandados, cada uno de los cuales puede ser considerado responsable ante usted, y que un jurado decida que más de un demandado es responsable.
Las reclamaciones por responsabilidad del producto buscan una indemnización por daños y perjuicios como reparación.
Puede reclamar los siguientes tipos de daños y perjuicios:
Los daños económicos le reembolsan las pérdidas que salen de su bolsillo. Por lo general, incluyen:
No hay límite en cuanto a la cantidad que puede recuperar por daños económicos. Solo están sujetos a la cantidad que pueda demostrar.
Estos daños son más subjetivos, pero aún así puede recibir una indemnización por ellos. Algunos ejemplos son:
No debe pasar por alto los daños no económicos, ya que, aunque no se pueden demostrar con facturas o recibos, a menudo constituyen una parte importante de las indemnizaciones por daños y perjuicios y pueden aumentar considerablemente los pagos de las indemnizaciones.
En los casos en que el demandado haya actuado de manera especialmente grave, se pueden solicitar daños punitivos o «ejemplares».
Estos daños no solo castigan al acusado por su comportamiento reprensible, sino que también disuaden a otros de hacer lo mismo.
Volviendo una vez más al ejemplo del depósito de gasolina defectuoso, el hecho de que el fabricante de automóviles tomara la decisión calculada de ahorrar dinero a sabiendas de que las personas podrían sufrir lesiones graves o incluso morir quemadas a causa de un producto peligroso es, como mínimo, un comportamiento atroz por el que se pueden reclamar daños punitivos y, históricamente, se le han impuesto daños punitivos.
Ahora que ya ha identificado el tipo de reclamaciones que desea presentar y contra quién, el siguiente paso es saber dónde presentar sus reclamaciones por responsabilidad civil por productos defectuosos.
Si usted fue el comprador original de un producto defectuoso o está presentando una reclamación basada en la garantía en materia de responsabilidad por productos defectuosos, el fabricante o el vendedor pueden incluir una cláusula en la documentación de venta que le obligue a resolver cualquier controversia por medios extrajudiciales.
El más común de estos medios es el arbitraje, pero en ocasiones se puede recurrir a la mediación.
Un abogado especializado en responsabilidad por productos defectuosos puede ayudarle a determinar si dicha cláusula de arbitraje o mediación es aplicable en su caso de responsabilidad por productos defectuosos.
Arizona tiene sus propias leyes sobre responsabilidad por productos defectuosos.
Puede encontrar estas leyes estatales en el artículo 9 del capítulo 6, bajo el título 12 de los Estatutos Revisados de Arizona, ARS 12-681 a ARS 12-690.
Puede presentar una demanda por responsabilidad civil por productos defectuosos ante el Tribunal Superior de Arizona o, en determinadas circunstancias, ante el Tribunal Federal de Distrito.
Las consideraciones sobre qué tribunal utilizar se basarán en factores como la ubicación de los demandados, la cuantía de la indemnización que se solicita y si la demanda tiene potencial para convertirse en una demanda colectiva.
Si está demandando a varios demandados en estados distintos de Arizona, y su reclamación es por 75 000 dólares o más, y si está considerando una demanda colectiva, entonces tal vez le convenga presentar la demanda en un tribunal federal.
En algunos casos, incluso si decide presentar una demanda ante el Tribunal Superior de Arizona, uno o más de los demandados pueden solicitar que el caso se transfiera o «remita» a un tribunal federal.
En algunos casos, si un producto defectuoso ha causado daños a un gran número de personas, puede ser más conveniente presentar una demanda colectiva que una demanda individual. En una demanda colectiva, usted presenta la demanda en nombre de un grupo más amplio de personas que han sufrido daños similares a los suyos.
Las demandas colectivas pueden ser prácticas cuando existen muchas reclamaciones, pero no se buscan grandes indemnizaciones por daños y perjuicios.
Su abogado especializado en responsabilidad por productos defectuosos puede ayudarle a decidir si presentar una demanda individual contra los demandados por responsabilidad por productos defectuosos o solicitar la condición de demandante colectivo.
En Arizona, el plazo de prescripción para las reclamaciones por responsabilidad civil por productos defectuosos es generalmente de dos años a partir de la fecha en que se produjo la lesión o desde el momento en que usted debería haber descubierto razonablemente su lesión. Sin embargo, en algunos casos, este plazo puede ser de tan solo un año.
Además, existe un plazo de prescripción de 12 años para las reclamaciones por responsabilidad civil por productos defectuosos. Esto significa que debe presentar su reclamación en un plazo de 12 años a partir de la fecha de venta del producto, independientemente de cuándo se produjo la lesión.
Este estatuto de prescripción se aplica a las reclamaciones por negligencia e incumplimiento de garantía, pero no a las reclamaciones basadas en responsabilidad objetiva.
Independientemente de si va a buscar un acuerdo con el demandado por responsabilidad civil por productos defectuosos o si tiene intención de presentar una demanda, para preparar su caso inicial, deberá comenzar a recopilar pruebas que lo respalden.
Las pruebas que querrá tener incluyen:
Incluso si llega a un acuerdo sobre su reclamación, lo que ocurre en la mayoría de las reclamaciones por responsabilidad civil por productos defectuosos, el proceso para tramitarla suele comenzar cuando se presenta una demanda judicial formal ante el tribunal correspondiente.
Su denuncia legal incluirá:
Una vez que presente su demanda, deberá proporcionar formalmente a los demandados una copia de la misma.
Esto se conoce como notificación judicial, y es esencial para evitar que su caso sea desestimado por motivos de procedimiento.
Los casos de responsabilidad por productos defectuosos que causan lesiones personales suelen dar lugar a indemnizaciones por daños y perjuicios o pagos de acuerdos extrajudiciales significativos.
Esto significa que puede esperar que los demandados en su reclamación por responsabilidad civil por productos defectuosos busquen todas las defensas posibles contra su reclamación.
Un abogado con experiencia en responsabilidad por productos defectuosos podrá anticipar el tipo de defensas que cabe esperar cuando los demandados presenten sus respuestas a su demanda judicial.
A continuación se enumeran algunos tipos comunes de defensas:
El siguiente paso en el proceso son las negociaciones previas al juicio para llegar a un acuerdo.
Como mencionamos anteriormente, la mayoría de las demandas por lesiones personales, incluidos los casos de responsabilidad por productos defectuosos, se resuelven antes del juicio.
El proceso de resolución suele incluir la fase de presentación de pruebas, que es un procedimiento legal previo al juicio que permite a ambas partes recabar más información de la otra para prepararse mejor para la resolución o el juicio.
El descubrimiento puede ser una herramienta valiosa para ayudarle a alcanzar un acuerdo justo.
A través del descubrimiento, puede revelar información importante relevante para su caso y el acusado, incluyendo:
El descubrimiento suele ser el catalizador para alcanzar un acuerdo justo.
Contar con un abogado especializado en responsabilidad por productos defectuosos que sea experto en obtener información mediante dispositivos legales, como declaraciones orales, interrogatorios escritos y solicitudes de admisión, es fundamental para llevar a cabo una investigación exhaustiva y utilizarla de manera eficaz en las negociaciones para llegar a un acuerdo.
Las negociaciones para llegar a un acuerdo suelen intensificarse a medida que se acerca la fecha del juicio.
Si no puede llegar a un acuerdo con los demandados, el tribunal programará finalmente su caso para juicio.
Durante el juicio, usted y los acusados podrán presentar pruebas materiales, testimoniales y circunstanciales, así como interrogar a los testigos que presente la otra parte.
El jurado considerará todas las pruebas y emitirá un veredicto sobre el caso, y si usted gana, podrá recuperar los daños y perjuicios.
Una vez finalizado el juicio, dependiendo del resultado, usted o los demandados pueden solicitar apelar la decisión del tribunal de primera instancia y la indemnización por daños y perjuicios, si la hubiera.
En este caso, el caso pasará a un tribunal de apelación, que revisará la decisión del tribunal de primera instancia para ver si cometió algún error reversible.
Como puede ver, un caso de responsabilidad por productos defectuosos en Arizona puede ser complejo de preparar para llegar a un acuerdo o ir a juicio.
Los casos de responsabilidad por productos defectuosos pueden dar lugar a importantes indemnizaciones y sentencias del jurado. En los casos que implican lesiones graves o incluso muerte por negligencia, estas indemnizaciones pueden ascender a menudo a millones de dólares. Debe esperar que los demandados preparen una defensa tenaz y contraten a abogados defensores con experiencia.
Contar con un bufete de abogados con experiencia en responsabilidad por productos defectuosos de su lado es fundamental para tener posibilidades de obtener un acuerdo justo con la máxima indemnización por sus lesiones, o para obtener el mejor resultado posible en el juicio si fracasan las negociaciones para llegar a un acuerdo.
Stone Rose Law se encarga de casos complejos de responsabilidad por productos defectuosos para particulares en todo Arizona. Nuestros abogados especializados en lesiones personales por responsabilidad por productos defectuosos son hábiles negociadores que no permiten que los ajustadores de seguros o los abogados defensores se aprovechen de nuestros clientes.
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