Una acusación formal es una forma de presentar cargos penales contra un sospechoso. Es un proceso en el que un gran jurado revisa los hechos de un caso y decide si hay pruebas suficientes para acusar formalmente al sospechoso de un delito. En Arizona, no todos los casos penales requieren una acusación formal para presentar cargos contra un sospechoso. Por lo general, solo son necesarias para delitos graves, como los delitos graves.
En muchos estados, la ley exige que el fiscal solicite una acusación formal basada en la naturaleza del presunto delito. Aunque no sea un requisito legal, el fiscal tiene la opción de solicitar una acusación formal antes de proceder al arresto. La mayoría de los fiscales no proceden con las acusaciones formales a menos que consideren que hay pruebas suficientes para ganar el caso. El proceso suele comenzar cuando el fiscal presenta una denuncia penal contra el acusado.
Una acusación formal es confusa, ya que puede tener lugar en diferentes etapas del proceso penal. En algunas jurisdicciones, las acusaciones formales se producen antes de arrestar al sospechoso. En otras, primero se arresta al sospechoso y luego se presenta el caso para su acusación formal. Una acusación formal puede sellarse, o mantenerse en privado, si es necesario para evitar razonablemente que el sospechoso huya o destruya pruebas.
La acusación formal ante un gran jurado se lleva a cabo ante entre 15 y 23 ciudadanos locales que conforman el jurado. El gran jurado evaluará las pruebas físicas, las declaraciones juradas de los testigos y otra información para determinar si existe o no causa probable para presentar cargos penales oficiales. Una acusación formal no es lo mismo que declarar al acusado culpable o inocente del delito en cuestión. Simplemente decide si el fiscal tiene motivos para presentar cargos penales.
La causa probable —la carga de la prueba para una acusación— significa que hay pruebas suficientes para que sea razonable acusar a un sospechoso de un delito. Se trata de la carga de la prueba más baja del sistema judicial. Por otro lado, la carga de la prueba en un caso penal es la prueba más allá de toda duda razonable. Se trata del estándar probatorio más alto. Significa que hay más de un 99 % de probabilidades de que el sospechoso haya cometido el delito según las pruebas. Por lo tanto, el hecho de que un sospechoso sea acusado no significa que haya pruebas suficientes para una condena.
Si el gran jurado encuentra causa probable para acusar al sospechoso, este será arrestado si aún no ha sido detenido. A continuación, el caso irá a juicio. En primer lugar, el fiscal y la defensa llevarán a cabo varias mociones, procesos y audiencias previas al juicio. Esto puede incluir declaraciones y interrogatorios durante la fase de presentación de pruebas, mociones previas al juicio presentadas ante los tribunales y audiencias preliminares. La mayoría de los casos penales en Arizona terminan con acuerdos de culpabilidad. Sin embargo, si no se llega a un acuerdo de culpabilidad, el caso continuará hasta el juicio.
En la mayoría de los casos, los fiscales de Arizona deben presentar cargos penales contra los sospechosos por presuntos delitos graves mediante una acusación formal. Sin embargo, para delitos menores, el fiscal puede presentar cargos penales mediante una denuncia por escrito. La denuncia presentada debe incluir los hechos esenciales del caso (a menudo basados en una investigación policial) y describir cómo las acciones del sospechoso constituyen un delito.
Para un delito aún menor, una infracción leve, el fiscal puede presentar cargos penales utilizando únicamente una citación. Este es el proceso adecuado para una infracción de tráfico, por ejemplo, como exceso de velocidad o conducción temeraria. El agente de policía que intervenga emitirá al acusado una citación en forma de multa escrita. El acusado tendrá entonces la opción de impugnar los cargos asistiendo a una audiencia o pagar la multa para dar por concluido el caso.
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