Desgraciadamente, cada día se producen colisiones mortales en todo Estados Unidos. Lo más habitual es que los accidentes mortales se produzcan cuando chocan dos o más vehículos. Pero, aparte de otros vehículos, ¿qué es lo que más suelen golpear los conductores en los accidentes mortales? ¿Postes ? ¿Árboles? ¿Bordillos? ¿O algo más? Para averiguarlo, hemos examinado los datos de accidentes mortales de los últimos 20 años de la Administración Nacional de Seguridad Vial (NHTSA).
Sin embargo, un accidente mortal puede implicar múltiples factores o sucesos. Por lo tanto, este análisis se centra en el «suceso más perjudicial» de cada accidente. Según la NHTSA, el suceso más perjudicial se define como «el suceso que provocó las lesiones más graves o, si no hubo lesiones, los daños materiales más importantes en los que se vio implicado este vehículo».
Entre 2000 y 2019, se produjeron 692 276 accidentes mortales de tráfico en Estados Unidos, de los cuales más del 60 % involucraron a vehículos en movimiento, peatones y vuelcos.
Como se mencionó anteriormente, los tres accidentes más graves son los choques entre vehículos en movimiento(38 %), seguidos de los atropellos de peatones (13 %) y los vuelcos (10 %).
La probabilidad de un accidente mortal con vuelco o vuelco lateral es casi la misma que la de los árboles y arbustos (10 % y 9 %, respectivamente).
Cuando miramos el mapa, vemos que el evento más dañino varía significativamente según la región. Los accidentes mortales que involucran árboles o arbustos parecen concentrarse en los estados del sureste y noreste, mientras que los accidentes con vuelcos o vuelcos se concentran más en los estados occidentales.
Después de las colisiones con vehículos en movimiento, el segundo tipo de accidente mortal más común es el que involucra a peatones. Las colisiones con peatones parecen concentrarse en los centros poblacionales de los Estados Unidos, junto con grandes áreas de Florida y el sur de California, estados con climas generalmente más cálidos y mayor población de peatones en las vías. También son comunes en Nuevo México, que se ha revelado como uno de los estados más mortíferos para los peatones. En Alaska, los peatones están sobrerrepresentados en las muertes en las vías, a pesar de constituir una pequeña parte del total de los Estados Unidos.
El 10 % de los accidentes mortales implicaron vuelcos o vuelcos laterales. Los vuelcos o vuelcos laterales se producen cuando un vehículo se inclina hacia un lado o se vuelca y se encuentran entre los tipos de accidentes más peligrosos. Aunque cualquier vehículo puede volcar, aquellos con un centro de gravedad más alto, como las camionetas pickup, son más propensos a ello.
Los accidentes mortales con vuelcos o vuelcos se producen mayoritariamente en las regiones occidental y suroccidental, donde hay un número significativamente mayor de camionetas pickup. Wyoming, por ejemplo, tiene 2,4 camionetas pickup matriculadas más en circulación que la media estatal.
El nueve por ciento de los accidentes mortales están relacionados con árboles o arbustos. Los conductores tienen más probabilidades de morir tras chocar contra un árbol en las zonas más boscosas del noroeste, noreste, este y sureste del Pacífico. De hecho, si se superpusiera este mapa con los datos de densidad de árboles de EE. UU., se observaría que tiene casi la misma forma (salvo en las regiones montañosas sin carreteras).
Las colisiones con árboles pueden ser mortales por razones obvias, ya que son objetos grandes, sólidos y fijos. Sin embargo, los árboles caídos son un peligro subestimado en la carretera que puede ser consecuencia de condiciones meteorológicas adversas. Los fuertes vientos de una tormenta invernal, una tormenta eléctrica o un huracán pueden arrancar los árboles de raíz, y esto ocurre más rápidamente en los estados lluviosos. El suelo húmedo no es capaz de sujetar las raíces de los árboles con tanta firmeza como el suelo seco, lo que hace que sea más probable que los árboles se caigan.
Otro objeto fijo mortal, los accidentes mortales causados por colisiones con postes, se produjeron con mayor frecuencia en los estados occidentales, incluidos Nevada, Colorado y Wyoming. Entre los factores que contribuyen a los accidentes mortales relacionados con postes se pueden incluir la velocidad, la falta de visibilidad (conducción nocturna) y las curvas repentinas en la carretera.
Los accidentes mortales relacionados con zanjas se produjeron con mayor frecuencia en el sureste, incluyendo Carolina del Norte y Carolina del Sur.
Los accidentes mortales con terraplenes fueron más frecuentes en los estados del noroeste y del medio oeste, como Idaho, los estados del este y Alaska.
Los buzones son los objetos fijos más comunes en las carreteras y el obstáculo más cercano permitido junto a los carriles de circulación. Sin embargo, aunque los buzones se encuentran en todo el país, los accidentes mortales relacionados con ellos se concentraron de forma abrumadora en la región sureste.
Las colisiones con buzones son un problema tan grave que tanto la Administración Federal de Carreteras (FHWA) como el Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS) han publicado directrices que recomiendan cómo repararlos y dónde deben colocarse. Lo más importante para la seguridad es que las recomendaciones de la FHWA abarcan el tamaño del poste utilizado, la profundidad a la que se entierra y los materiales utilizados. Básicamente, deben estar diseñados para doblarse o caerse si un vehículo los golpea. Sin embargo, al observar el mapa anterior, vemos que no siempre es así.
Aunque sabemos que la mayoría de los accidentes mortales se producen cuando un vehículo en movimiento choca contra otro, los accidentes mortales con coches aparcados también pueden ser habituales, especialmente en estados con zonas densamente pobladas, como el sur de California y el noreste. Curiosamente, las colisiones con coches aparcados también fueron significativas en Alaska.
Los accidentes mortales que involucran a ciclistas ocurren con mayor frecuencia en lugares con clima favorable para peatones y ciclistas, como California, Florida y Hawái. Sin embargo, los ciclistas son extremadamente vulnerables en las carreteras de EE. UU. y el diseño de las calles está abrumadoramente centrado en los vehículos motorizados.
Los accidentes mortales con colisiones con animales vivos fueron más frecuentes en el medio oeste y el noroeste, incluyendo Dakota del Norte, Dakota del Sur, Nebraska, Minnesota y Wisconsin, pero también en zonas de Texas, Kansas y, como era de esperar, Alaska. Las colisiones entre animales y vehículos se producen con mayor frecuencia en carreteras rurales de alta velocidad y poco tráfico, con una mayor población de fauna silvestre y una gran popularidad de la caza.
Los accidentes de tráfico relacionados con animales salvajes también son más frecuentes en otoño, cuando aumenta la actividad de los animales en las carreteras debido a la migración, el apareamiento o la temporada de caza, y se conduce más con menos horas de luz. Según la Administración Federal de Carreteras (FHWA), las colisiones entre vehículos y animales salvajes más frecuentes son las que involucran a ciervos.
Los accidentes mortales causados por colisiones con bancos de nieve se produjeron con mayor frecuencia en Alaska, los estados del noreste, Nueva York, Vermont y Maine, y en algunas zonas de Colorado y Wyoming. Las tormentas invernales atraviesan estos estados, formando bancos de nieve que pueden llegar a ser lo suficientemente altos como para limitar la visibilidad de los conductores. Los bancos de nieve altos son peligrosos, ya que bloquean la visión del conductor del tráfico que se aproxima cuando se incorporan a una carretera o entran en una intersección, lo que aumenta considerablemente el riesgo de colisión.
Las colisiones mortales con rocas se concentraron de manera abrumadora en los estados occidentales de Washington, Oregón, el norte de California y Colorado, así como en Maine y Nuevo Hampshire.
Los accidentes mortales causados por colisiones con puentes se produjeron con mayor frecuencia en los estados del medio oeste y del sur, incluidos Kansas y Oklahoma, pero también en Montana. El hielo en los puentes puede contribuir a los accidentes mortales relacionados con los puentes, especialmente en zonas que no están equipadas para conducir en la nieve y en las que se circula a gran velocidad.
Este estudio se basa en datos sobre accidentes mortales recopilados durante 20 años (2000-2019) por la Administración Nacional de Seguridad Vial en Carreteras (NHTSA) y en el análisis de datos realizado por 1point21 Interactive.
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